تغذیه با شیر مادر یکی از موثرترین راه ها برای تضمین سلامت و بقای کودک است. با این حال، بر خلاف توصیه های WHO، کمتر از نیمی از نوزادان زیر 6 ماه به طور انحصاری با شیر مادر تغذیه می شوند.

شیر مادر غذای ایده آل برای نوزادان است. ایمن، تمیز و حاوی آنتی بادی هایی است که به محافظت در برابر بسیاری از بیماری های رایج دوران کودکی کمک می کند. شیر مادر تمام انرژی و مواد مغذی مورد نیاز نوزاد را در ماه های اول زندگی تامین می کند و تا نیم یا بیشتر از نیازهای تغذیه ای کودک را در نیمه دوم سال اول و تا یک سوم در طول سال دوم تامین می کند.

کودکانی که با شیر مادر تغذیه می‌شوند در تست‌های هوش بهتر عمل می‌کنند، کمتر احتمال دارد اضافه وزن یا چاقی داشته باشند و در آینده کمتر مستعد ابتلا به دیابت هستند. خطر ابتلا به سرطان سینه و تخمدان در زنانی که شیر می‌دهند نیز کاهش می‌یابد.

و همچنین خطر ابتلا به سندرم مرگ نوزاد کاهش می یابد. از مجله "اطفال": اگر 90 درصد نوزادان به مدت شش ماه به طور انحصاری با شیر مادر تغذیه کنند، می توان از مرگ نزدیک به 1000 نوزاد در هر سال جلوگیری کرد. تحقیقات نشان می دهد نوزادانی که با شیر مادر تغذیه می شوند کمتر در معرض ابتلا به بیماری هایی از جمله آسم، عفونت گوش، دیابت و مشکلات تنفسی هستند.

آغوز که اولین شیر غلیظی است که در دوران بارداری و درست پس از تولد تولید می شود، سرشار از مواد مغذی و آنتی بادی برای محافظت از کودک شما در برابر عفونت است.

شیر مادر بر الگوهای خواب کودک تأثیر می گذارد و حاوی پرولاکتین و اکسی توسین است.

اگر مادر یک رژیم غذایی سالم داشته باشد، کودک از آن سود می برد. با این حال، شیردهی آسان نیست. برای یک سال غذا دادن به کودک به اندازه 40 ساعت کار در هفته در یک شغل تمام وقت طول می کشد. مادران تقریباً در هر جایی می توانند به نوزادان خود غذا بدهند، به خصوص اکنون که مکان های عمومی بیشتری مانند فرودگاه ها و ادارات امکان شیر دادن را دارند. همچنین به طور قابل توجهی ارزان تر از خرید شیر خشک برای یک سال نوزاد است.

• بیش از نیم میلیارد زن شاغل در قوانین ملی از حمایت های ضروری زایمان برخوردار نیستند بسیاری دیگر وقتی به سر کار باز می گردند خود را بدون حمایت می بینند.
• فقط 20 درصد از کشورها کارفرمایان را ملزم می‌کنند که برای کارمندان استراحت و تسهیلات برای شیردهی یا دوشیدن شیر فراهم کنند.
• کمتر از نیمی از نوزادان زیر 6 ماه فقط با شیر مادر تغذیه می شوند.
• زنان نباید بین شیر دادن به فرزندان و کار خود یکی را انتخاب کنند.

هفته جهانی تغذیه با شیر مادر هر سال در هفته اول آگوست با حمایت WHO، یونیسف و بسیاری از وزارتخانه های بهداشت و شرکای جامعه مدنی برگزار می شود. موضوع امسال بر روی تغذیه با شیر مادر و کار متمرکز خواهد بود، و فرصتی استراتژیک برای دفاع از حقوق ضروری زایمان است .

سیاست گذاران می توانند این اقدامات را برای زنان در جامعه انجام دهند :

• قانون گذاری حداقل 18 هفته، ترجیحاً بیش از 6 ماه، مرخصی زایمان با حقوق.
• فراهم کردن زمان و مکان برای شیردهی یا دوشیدن و نگهداری شیر مادر.
• حصول اطمینان از دسترسی همه زنان به حقوق زایمان، از جمله حقوق زنان در بخش غیررسمی یا با قراردادهای محدود.
• مقابله با تبعیض ناشی از اشتغال علیه زنان، از جمله در دوران بارداری و بعد از تولد
• ارائه گزینه هایی که باعث کاهش جدایی زنان از نوزادان پس از مرخصی زایمان می شود، مانند:
• برنامه کاری انعطاف پذیر
• مراقبت از کودکان در محل
• دورکاری
• کار نیمه وقت
• اجازه دادن به مادران برای آوردن نوزادان خود به محل کار